Artiste autodidacte, A. R. Penck, a vécu en R.D.A jusqu’à son extradition vers l’Est en 1980. Écarté du circuit officiel de l’art parce qu’il rejette l’imagerie officielle du réalisme socialiste, il développe un traitement formel personnel. Il recherche ses sources dans l’art premier, les fresques préhistoriques, l’imagerie populaire ou encore les dessins d’enfants.

En 1961, il débute la série dite des "Systembilder", dont l’appellation désigne le caractère codifié de ses œuvres mais fait également ironiquement allusion au système des Beaux-arts en R.D.A.

Systembild correspond à l’aboutissement de cette série, soit une structure de signes simples répondant à une organisation chaotique. Comme souvent dans ses œuvres, on distingue des signes anthropomorphes, personnages primitifs codifiés qui interviennent comme des éléments dynamiques de la composition.