D’abord peintre figuratif, César Domela réalise sa première œuvre non figurative en 1923.

Après avoir rencontré à Paris, Piet Mondrian et Theo Van Doesburg, il adhère au mouvement De Stijl l’année suivante sans en appliquer rigoureusement les principes. La diagonale apparaît en 1925 et ses premiers reliefs néo-plastiques en 1929. Dès 1932, Domela qui s’intéresse plus que jamais aux arts orientaux ainsi qu’à l’art irlandais, introduit la courbe dans son mode de composition se démarquant de l’art néo-plastique, fondé sur l’orthogonalité et la planéité. Il utilise une diversité de matériaux raffinés, précieux (ivoire, bois de palissandre…), métalliques ou plastiques pour mieux déployer la nature visuelle mais aussi tactile de l’œuvre. La lumière fait réellement corps avec la matière et la couleur, dépassant la question de la pureté ou de l’impureté de l’art.