Le modèle de ce délicat portrait est François-Georges Levrault (Ogéviller 1722 - Strasbourg 1798). La librairie Levrault, qu’il fonde en 1761 à Strasbourg est l’héritière d’une officine dont les racines remontent jusqu’à la fin du XV^e siècle, fondée par Bernhard Rihel.

François-Georges Levrault sauva probablement la vie de Jean-Urbain Guérin qui le représente ici à l'automne de sa vie. Quand l'artiste était menacé durant la Révolution française, il trouva protection auprès de la famille Levrault, qui le met à l'abri dans le château d'Ittenviller à proximité de Strasbourg en 1792. Ce portrait est probablement un touchant témoignage de reconnaissance.