Têtes du Christ et de cinq Apôtres attribuées à Giovanni Antonio Boltraffio d’après La Cène de Léonard de Vinci

Cet ensemble de six têtes dessinées d’après La Cène de Léonard de Vinci représente la quasi intégralité de la partie gauche de la fresque magistrale, que le maître réalise entre 1494 et 1498 au réfectoire du monastère de Sainte-Marie-des-Grâces à Milan.

Ainsi, la série strasbourgeoise comprend Jacques le Mineur, André, Judas, Pierre, Jean et le Christ ; en est absent Bartholomée, le premier à gauche sur la peinture originale.

C’est Wilhelm Bode en 1893 à Londres, et par l’entremise de Sir Charles Robinson, qui acquit pour le Musée des Beaux-Arts de Strasbourg ces six têtes issues de l’ancienne collection Charles Fairfax Murray.

Reconstituer le parcours de ces dessins n’évoquant qu’une moitié de la Cène reste périlleux, malgré les nombreuses investigations au fil des siècles.

L’existence, en effet, d’une série analogue, autrefois au Musée de Saxe-Weimar et aujourd’hui dispersée dans des collections publiques et privées, ainsi que la circulation de portraits dessinés des protagonistes de la Cène complique la traçabilité de la série de Strasbourg.

À la suite de Dehio, en 1896, de nombreux historiens de l’art s’accordent à attribuer cet ensemble à Boltraffio, l’un des plus directs collaborateurs de Léonard.

Aussi, ces oeuvres, sans être des cartons préparatoires de Léonard, qui vraisemblablement n’en usait pas, peuvent-elles davantage être considérées comme des études en relation directe avec la peinture du maître.

Du 25 juillet au 1er octobre 2012